Microbioma III: lo que aprendimos de los koalas y la ciencia

Pam Inglaterra

Mi hijo Sky me contó una historia sobre cómo el cambio del microbioma intestinal de los koalas en Cape Otway en Victoria, Australia, les salvó la vida. En 2013, el 70 por ciento de los koalas murieron, literalmente cayeron de los árboles al suelo, de hambre. Resulta que algunos koalas comen una variedad de eucalipto, pero otros son más exigentes y solo comen una variedad, ya sea mesada o chicle de maná. Su próspera población de 8000 resultó en la defoliación de los árboles de goma de maná. Entonces, a pesar de que había otra variedad de eucalipto (compañero de comedor) disponible, los koalas que comían goma de maná se morían de hambre porque no podían comerlo. ¿Por qué fue eso? Los científicos de Queensland se pusieron a trabajar en el problema y descubrieron que los microbios intestinales de los koalas influían en las especies de eucalipto que querían comer. 

Los científicos experimentaron con trasplantes fecales encapsulando heces de koalas que sí comieron compañero y dándolas de comer a los koalas que solo masticaban chicle. Alterar el microbioma intestinal de los comedores de goma de maná para que se parecieran más a los comedores de comedores cambiaba lo que los koalas hambrientos podían o comer (más de 18 días). Cuanto más cambiaba su microbioma, más compañeros podían comer. (1,2)

Esto plantea preguntas sobre los antojos y las aversiones alimentarias de los seres humanos: ¿Son los quisquillosos para comer debido a su microbioma intestinal? ¿Los quisquillosos con la comida (en particular, estoy pensando en los niños) querrían comer una variedad más amplia de alimentos saludables si se enriqueciera su microbioma intestinal? ¿Enriquecer la dieta enriquece el microbioma? Sí y sí: ¡es una calle de doble sentido!

El microbioma intestinal influye en los antojos de alimentos, el comportamiento, el estado de ánimo y la salud en general. Su comunidad microbiana intestinal informa a su cerebro qué alimentos "necesita" su cuerpo. Comer una ensalada verde aumenta cierto microbioma. Y, comer alimentos procesados grasosos aumenta y disminuye otros microbiomas. A medida que cambia el número de microbiomas, su cuerpo responde a la cantidad de diferentes sustancias que se secretan, que activan los genes y la absorción de nutrientes. (3)

Referencias:

1. Carolyn Wilke (27 de agosto de 2019). Los trasplantes fecales pueden ayudar a que los koalas sean menos quisquillosos para comer. Microbioma animal. Obtenido de: https://www.sciencenews.org/article/fecal-transplants-might-help-make-koalas-less-picky-eaters
2. Jackie Flynn Morgensen (20 de agosto de 2019). "La clave para salvar a los koalas hambrientos podría ser ... su caca: investigadores en Australia acaban de desarrollar el primer trasplante fecal de koala". Madre Jones.
3. Knvul Sheich (2017, abril). Las bacterias intestinales les dicen a sus anfitriones qué comer. Neurociencia.